A perda da habilidade mental é
causada pela redução do funcionamento do
córtex frontal, que é a região do cérebro responsável pelas capacidades intelectuais mais complicadas. Segundo o
cientista Randy Bunker, em entrevista à
revista Nêutron, as
pessoas idosas apresentam um grau menor de
dificuldades vividas por pessoas que sofreram danos nessa região cerebral.
O pesquisador desenvolveu um
teste em que pessoas de 20 a 80 anos deveriam
decorar uma série de palavras. Durante o teste, os cérebros dessas pessoas foi mapeado por ressonância
magnética e foi demonstrado que os idosos
não utilizam as áreas críticas frontais tanto quanto jovens adultos.
Para reverter essa situação, os
cientistas pediram aos idosos que associassem
as palavras e as classificassem em concretas ou abstratas. Ao fazer isso, os mais velhos apresentaram uma crescente
atividade nas regiões frontais, além de
uma melhora na capacidade de memorizar coisas.
Isso foi muito promissor, pois, segundo Bunker, essa parte do cérebro podia se atrofiar ou sofrer
deterioração celular, tornando-se inacessível
para esses indivíduos, o que não acontece de fato.
Agora, os pesquisadores procuram
desenvolver qual o tipo de treinamento seria
mais efetivo. O objetivo é elaborar simples métodos para evitar a perda de memória e de outras habilidades
cognitivas.