O linfedema ocorre quando um fluído
corporal, conhecido como linfa, se acumula nos tecidos moles do corpo,
habitualmente num braço ou numa perna. O sistema linfático é constituído por
vasos e gânglios linfáticos que se distribuem por todo o corpo. Os vasos
linfáticos transportam a linfa para os gânglios linfáticos. A linfa é
constituída essencialmente por água, proteínas, gordura e resíduos provenientes
das células. Os gânglios linfáticos, por sua vez, filtram os resíduos,
devolvendo o líquido ao sangue. Se os vasos ou gânglios forem lesados ou
removidos, a linfa pode acumular-se, provocando um aumento de volume dos braços
ou pernas afetados, situação conhecida como linfedema.
O linfedema pode ser hereditário (ou
primário), em que a pessoa nasce sem vasos ou gânglios linfáticos. Contudo,
mais frequentemente, o linfedema é adquirido (ou secundário), provocado por
lesões no sistema linfático. As causas mais comuns de linfedema secundário são
a cirurgia ou radioterapia para certos tipos de cancro, tais como da mama ou
testículo. Entre as outras causas de linfedema, destacam-se as queimaduras, as
cirurgias a vasos sanguíneos dos membros, bem como outros procedimentos
cirúrgicos, por exemplo a lipoaspiração. A drenagem linfática e indicada no
tratamento de linfedema pois retira o excesso de líquidos das células
promovendo alívio de dores, sensação de peso , melhora na aparência e
diminuição do tamanho das pernas e braços além de proporcionar relaxamento do
paciente.